La cera de abejas - Un producto útil y valioso (2024)

La cera es el material que las abejas usan para construir susnidos. Es producida por las abejas melíferas jóvenes que lasegregan como liquido a través de sus glándulas cereras. Alcontacto con el aire, la cera se endurece y forma pequeñas escamillas decera en la parte inferior de la abeja. Un millón más o menos deestas escamillas significa un kilo de cera. Las abejas la usan para construirlos alvéolos hexagonales de sus panales, ya estructurados rígida yeficientemente. Usan estos alvéolos para conservar la miel y el polen; lareina deposita en ellas sus huevos y las nuevas abejas se crían en suinterior. La cera es producida por todas las especies de abejasmelíferas, aunque las ceras producidas por diferentes especies de abejastienen propiedades químicas y físicas levementediferentes.

Calidad de la cera deabejas

La cera de abejas toma su valor a partir de su pureza y color.La de color claro tiene mayor valor que la de color oscuro porque éstaúltima, por su color, puede haber sido contaminada o sobre climatizada.La más fina se extrae de la fundición de opérculos, esdecir, de las capas de cera con las cuales las abejas cubren la miel cuando yaestá en su punto. Esta nueva cera es pura y blanca, la presencia de polenle da un color amarillo.

Rentas producidas por lasabejas

Por muchas razones la cera de abejas en un producto excelentepara las comunidades rurales, tanto en su consumo interno como en laexportación:

• latransformación de la cera de abeja es fácil. Para prepararla enuna calidad requerida para la exportación se necesita simplemente calor ymétodos de filtraje, para asegurar su pureza. Puede ser presentada enforma de bloques usando contenedores de cualquier tamaño como moldes. Losbloques se pueden romper en pedazos pequeños para que los compradoresaprecien su pureza y limpieza;

• el transporte y elalmacenamiento de la cera no son complicados, porque no se necesitancontenedores especiales. La cera se exporta normalmente como pequeñosbloques envueltos en sacos de arpillera;

• la cera de abeja no sedeteriora con el tiempo. Los apicultores independientes o las cooperativaspueden irla almacenando hasta recoger las cantidades suficientes para laventa;

• como con la miel, la cerapuede ser considerada un producto de exportación apropiado para lospaíses en vías de desarrollo, ya que la apicultura se puedeaplicar sin que sea necesario utilizar tierra indispensable para laproducción alimenticia local;

• en las áreas donde lamayor parte de la producción de la miel se consume localmente y donde nose usa la cera, los panales generalmente son destruidos, aunque podríantener un valor de mercado. Por esto es necesario enseñar a losapicultores los métodos de recolección de la cera e instarlos aque la vendan junto a la miel.

Usos de la cera deabejas

La cera de abeja tiene muchos usos tradicionales. En algunospaíses de Asia y África, es utilizada para crear tejidos debatik y en la fabricación de pequeños adornos de metal pormedio del método de la cera fundida. Es ampliamente usada como agenteimpermeabilizante para la madera y el cuero y para el refuerzo de hilos. Esusada en la industria de los poblados, tales como fábricas de candelas ycomo ingrediente para ungüentos, medicinas, jabones y betunes. Tiene unaexcelente demanda en el mercado mundial. Hay más de 300 industrias que lausan. Las industrias de cosméticos y farmacéuticas son losprincipales consumidores, representando el 70% del mercado mundial y utilizancera de primera clase que no puede ser sobre calentada. Su precio oscila entre 4y 8 dólares EE.UU. por Kg. Otros consumidores importantes son lasindustrias de apicultura de los países desarrollados que la necesitanpara la elaboración de cosméticos y candelas.

Se usa también en la manufactura de componenteselectrónicos y discos compactos, en el modelado y en el mercado de laindustria y del arte, en betunes para calzado, muebles y ceras de injerto parapisos y en las fábricas de lubrificantes.

Los países industrializados usan las colmenas decuadros para la apicultura. Con este método, los panales vacíos sevuelven a inserir en la colmena luego de la extracción de la miel, lo quesignifica que se recogen también pequeñas cantidades decera.

Con las colmenas de cuadros la proporción en laproducción miel / cera es de 75 a 1. Pero con los cazadores de miel, o eluso de colmenas tradicionales o de barras superiores se produce un rendimientomayor de cera, porque el panal se rompe durante el proceso de extracciónde la miel y no puede ser colocado de nuevo en el nido o en la colmena (VeaColmenas de barras superiores, Pág.31 y Figuras 23, 24 y 25). Laproporción entre la producción de la miel y de la cera en estecaso es de 10 a 1. Por esta razón los países de África,Asia y Américas Central y del Sur producen grandes cantidades de cera querepresenta un importante producto de exportación. La cera de abeja es unvalioso producto de exportación para Etiopía, por ejemplo, y losapicultores del noroeste de Zambia cosechan miel y cera en colmenas de troncoshuecos como productos de exportación hacia Europa.